Египет - страна древнейшей культуры. Две с половиной тысячи лет назад, когда долину Нила посетил знаменитый древнегреческий историк Геродот, уже тогда он не мог докопаться до корней египетской истории; они терялись в тумане мифов и легенд. Еще в те времена , когда предки некоторых современных европейских народов жили в пещерах и разбивали друг другу головы палицами, Египет был уже страной великолепных дворцов и храмов, страной прочного государственного устройства, развитого сельского хозяйства, высокого уровня астрономии и медицины, вазы его ремесленников и украшения ювелиров могли вполне бы получить "Гран-при" на любой современной всемирной выставке.
   Египет всегда описывают как страну очень длинную и узкую. Хотя территория его примерно равняется Франции, пригодная для жизни часть сводится к узким полоскам справа и слева от Нила. Оставшиеся площади - это пустыня. В долине Нила развивалась одна из величайших культур древности. Следы ее сохранялись в течение долгих столетий благодаря сухому климату Египта. Особое благоговение вызывают невероятных размеров строительные сооружения и монументы. Например, Пирамида Хеопса занимает площадь 5,3 гектара.
    Особенно восхищают в этой древней культуре гробницы с завернутыми в льняные пелены мумиями, а также стены и колонны храмов, покрытые иероглифами. Священные знаки, как еще называют иероглифы, считаются одним из старейших видов письменности на земле.
    Экономическое положение Египта всегда зависело от уровня воды в Ниле и от солнца. Каждый год, как правило в июле, великая река выходила из берегов, затопляла с обеих сторон землю и оставляла за собой полезный для посевов черный ил. Отсюда происходит и собственно египетское название страны - Кемет, что означает «черная земля». Если же когда-нибудь паводка не было, то это приводило к голоду и нужде. Toгда исполнялось множество религиозных обрядов, якобы способных вызвать животворный поток. Фараон, он же царь и верховный жрец, играл при этом значительную роль, считаясь сыном богов, их зримым воплощением.
    Около 2900 года до н. э. Египет объединился в единое государство. Мемфис, расположенный к югу от дельты Нила, стал его столицей. Начиная с этого момента историки делят историю Египта на три важнейших периода (царства). Между ними были так называемые переходные периоды. Древнее царство (с XXVII до XX века дон. э.) было эпохой строительства огромных пирамид. Своего высшего выражения она достигла в строительстве мощного комплекса пирамид возле Гизе.
    Среднее царство (с XXI до XVII века дон. э.) явилось еще одним периодом богатства и благосостояния. Однако золотая эпоха Египта наступила вместе с Новым царством (с XVI до XI века до н. э.). Тогда столицей были Фивы (нынешний Луксор).
    Неслыханные свои богатства фараоны вкладывали в строительство гигантских храмовых сооружений, которые пышно украшались статуями, обелисками, сфинксами, рельефами и настенными росписями. Карнакский храмовый ансамбль в Фивах был самым большим. Некрополем фараонов являлась Долина Царей. Их хоронили вместе с погребальными дарами невероятной ценности.
    Рамсес II, который считается поработителем сынов израилевых, хотя исход из Египта состоялся при его преемнике Мернептахе, построил скальный храм в Абу-Симбеле.
Там он повелел изготовить четыре огромные статуи, в которых воспроизведен он сам, с очень выразительной улыбкой смотрящий в пустыню. Каждый из колоссов высотой около 20 метров окружен многочисленными и существенно меньшими фигурками, которые изображают членов его большой семьи.
    В древней египетской религии вера в жизнь после смерти играла большую роль. Богатых покойников бальзамировали, используя исключительно высокоразвитую технологию. Простые смертные должны были обходиться без мумификации, потому что это было слишком дорого. При помощи бальзамирования покойник уж точно должен был попасть в Царство Смерти, где его ожидала примерно такая же жизнь, как в этом мире. В гробницах есть много настенных росписей, где представлена эта жизнь после смерти.
    Усопшим клали в могилу миниатюрные фигурки, они должны были стать на том свете слугами. Тут же ставили мебель, клали одежду и оружие, обеспечивали хлебом, сушеной рыбой, давали с собой часть барана.
    Бальзамировали, однако, не только людей: были обнаружены кладбища, заполненные тысячами мумифицированных кошек, собак, соколов, павианов и крокодилов.
    Египетские боги и богини присутствуют повсюду - в виде статуй, в резьбе и настенной росписи. У бога Неба Хора - голова сокола, у богини Любви Хатхор - уши и рога коровы. Расшифровать смысл подобных изображений не удалось и до сих пор. Но ни в какой другой культуре, кроме египетской, боги не были так часто представлены в виде животных - это еще одна загадка Древнего Египта.
    У египтян учились наши учителя греки; египетской пшеницей кормился императорский Рим; христианство нигде не имело столь благодарной почвы (и нигде не нанесло столь большого урона культуре), как в Египте. Но когда закладывались фундаменты европейских соборов, Египет как великая страна исчез из памяти цивилизованных народов, превратился просто в страну феллахов, "нардов без истории".
    На протяжении всего средневековья жители Европы знали о Египте лишь по отдельным упоминаниям в Библии. Согласно библейским легендам, эта была страна, где Моисей, с помощью чудес, доказывал превосходство своего бога над фараоном и его богами. Он превратил якобы всю нильскую воду в кровь, а потом сделал прежней, вызвал чарами из рек, каналов и озер лягушек, которые заполнили всю страну, а потом снова вернул их обратно, превратил песок египетской пустыни в лесных клопов, а клопов снова в песок, ниспослал без всякого предупреждения на всю страну трехдневное затмение, а затем катастрофических размеров гряд в соединении с полчищами саранчи, что было серьезной угрозой…
    Ученые монах познакомились с Египтом по жизнеописаниям разных святых и отшельников времен раннего христианства, где рассказывалось о столь невероятных чудесах, на которые не отваживаются даже режиссеры трюковых фильмов.
    Египет - это не только самая древняя, но и одна из наиболее величественных цивилизаций, которые когда-либо существовали на земле. Третья часть исторических памятников мира находится именно здесь.
    Древние пирамиды и величественный сфинкс, храмы и усыпальницы фараонов неизменно привлекают сюда туристов изо всех уголков нашей планеты.